*주의: 트랜스젠더/SM에 거부감을 느끼는 분들께는 이 글을 권하지 않습니다.





황립학교 입학시험의 날이 밝았다.

황립학교 개교이래 입학시험에 이렇게 많은 청년들이 응시한것은 처음이었다.

딱히 귀족이 아닌이상 입학이란건 꿈도 꿀수없는 황립학교 이었지만

왠일인지 올해부터 삼소다에 국한되긴 하였지만 평민도 시험에 응시하여

입학을 할수있게 되었기 때문에 올해의 황립학교 입학시험은 말그대로 시장통과도 같았다.


게다가 돈을 벌려는 상인들이 뭐라도 팔아볼까 싶어서

이곳저곳에 깃털펜이며 양피지며를 늘어놓고 팔고 있었고

한쪽에선 점쟁이들도 한몫하여 아예 노점을 열어놓고 어린 청년들의 마음을 흔들어 놓고 있었다.

심지어는 마법사들까지도 몸의 마나를 활성화 시켜준다는 핑계로 푼돈을 받아먹고 있으니

황립학교 개교역사상 교문이 이토록 시끌벅적 한적은 없었다.


작년까지만해도 황립학교 입학시험 이란것은 이미 입학이 결정되어 있는 귀족꼬마들의

의례적인 행사에 지나지 않았다.

더군다나 보통 입학시험 하루전날에 귀족자제들은 기숙사 배정까지 다 받는다고 하니

입학시험이라고 해서 황립학교 교문앞에 이토록 많은 잡상인들이 몰릴일은 있을수가 없었다.

그저 나라에 귀한 분들만의 행사 그 정도 였다.

하지만 올해는 달랐다.

입학시험에 응시하는 평민들은 귀족들과는 달리 입학시험날 전까진 황립학교에 들어올수 없었기 때문에

입학시험날인 바로 오늘 입학시험에 응시할 평민들은 죄다 황립학교의 교문에 북적북적 모여있었다.

게다가 그 모습을 구경하기 위한 사람들까지 모여있으니 장사꾼에게 있어서

오늘의 황립학교 교문은 물반 고기반인 연못과도 같은 장소였다.


역사이래 처음으로 황립학교앞이 북적거리던게 몇시간이 지났을까

갑자기 교문이 열리며 은색갑옷으로 무장을 한 기사세명과

양피지 두루마리를 들고 있는 서기로 보이는 한 여자가 모습을 드러냈다.

일순간 모든 사람들의 시선이 그들에게로 꽂혔고

기사는 주변을 한번 둘러보더니 목청높여 큰소리로 또박또박 말하였다.


"입장을 시작하겠다. 모두 질서를 지켜 자신의 이름과 사는곳을 말하고 들어 가도록 해라.

질서를 지키지 않으면 입학 시험 자체도 볼수없게 할테니 모두 내말에 따라라."


그 말이 끝나자 마자 입학시험을 보러 온 청년들은 기다렸다는 듯이 교문앞에 일렬로 섰다.

제대로된 훈련을 받은 적이 없어 보임에도 불구하고 시험을 못보게 한다는 말에

마치 훈련이 잘된 병사들처럼 별다른 소란없이 일렬로 서있는 모습들은 벌써부터 황립학교에 입학한것처럼

절도있고 맵시있게 보였다.


"시험장은 팻말을 따라 가면된다. 그럼 입장!"


기사가 입장을 선언하자 청년들이 이룬 기다란 줄은 조금씩 움직여 황립학교 안으로 들어가기 시작했다.

한명 한명 황립학교의 안쪽으로 들어갈때마다 제일 바쁜것은

역시 청년들의 주소지와 이름을 받아적는 서기였다.


얼마나 시간이 지났을까

입학시험장으로 향하는 행렬은 끝날 생각을 하고 있지 않았다.

기껏해야 200명정도 오겠거니 라고 생각했었던 기사들과 서기였지만

이미 학교 안으로 들어간 청년들만 250명이 넘었다.

그럼에도 불구하고 아직도 입장하지못한 청년들이 한참 남아있었다.

지금와서 수가 너무 많으니 되돌아 가라고 할수도 없는 상황이라

계속해서 청년들을 시험장으로 입장 시키고 있긴 하지만

혹시라도 시험장의 수용인원을 넘게 된다면 두번에 나누어 시험을 봐야 할지도 모를 일이었다.


시간은 지나고 지나 어느덧 태양은 하늘 한가운데에 떠있었다.

늦은 아침에 입장선언을 하였으니 꽤 오랜시간동안 청년들이 시험장으로 입장한 것이었다.

그래도 그동안 많은 청년들이 안으로 들어갔는지 행렬은 눈으로 보기에도 확연히 줄어있었다.

어림잡아 20명정도 되보이는 청년들의 얼굴에는 오랜시간 기다림에 대한 피곤함과

도중에 돌아가라던가 하는 최악의 발언이 나오지 않았음에 대한 안도감이 동시에 교차하고 있었다.

어느덧 줄의 마지막에 서있던 청년까지 자신의 이름과 주소지를 말하고 교문안으로 들어가자

아까 입장을 선언했던 기사가 교문 앞으로 나와 주변을 둘러보았다.

이것저것 팔기 바빴던 잡상인들의 흔적만 너저분 하게 널려있을뿐

그 외엔 시험을 응시하는 청년들의 극성스런 부모인 것으로 보이는 몇무리의 중년인들과

지나다니는 사람 몇명이 전부였다.


"더 이상 입장할 사람은 없나?"


기사는 다시금 소리를 높여 주변에 잘 들리도록 말했다.

하지만 주변은 묵묵 무답일뿐 그 누구도 기사의 물음에 답하는 자가 없었다.


"더 이상 없다면 교문을 폐쇄한다. 입장할 의사가 있는 삼소다의 청년이 있다면 지금 나와라."


여전히 쥐죽은듯 조용했다.

그 모습을 본 기사는 손가락을 비벼 "딱" 소리를 내고는 몸을 돌려 교문안으로 들어갔다.

그러자 기다렸다는듯이 교문이 묵중한 철소리를 내며 서서히 닫혀 나갔다.

열릴때와는 달리 무겁고 거친 느낌이었다.


"기다려!"


교문이 반쯤 닫혔을때 저 멀리서 말굽소리와 함께 까랑까랑한 목소리가 들렸다.

맑으면서도 힘이 있는 목소리 였기에 교문이 닫히는 소리에 묻혔음에도 불구하고

기사의 귀에는 그 목소리가 정확히 들렸다.


"잠깐만! 멈춰!"


조금 더 가까운거리에서 방금전 그 목소리가 들렸다.

가까운거리라고 해봤자 눈에는 하나의 티끌처럼 보일 뿐이었다.

그 모습을 바라보던 서기가 기사의 눈치를 살피자 기사는 고개를 끄덕였다.

신기하게도 그런 기사의 끄덕임에 방금전까지 묵중한 소리를 내며 닫히던 교문은

날카로운 칼소리를 내며 재빠르게 열렸다.


"지각생은 어딜가나 꼭있군..."


못말리겠다는 듯한 기사의 말에 서기가 말했다.


"말타는 솜씨가 보통이 아닌데요?"


"사막에서 낙타를 타던 녀석이 말도 제대로 다루지 못한다면 이상한것 아닌가."


"교문장께선 저 녀석이 보이십니까?"


"녀석들이겠지."


서기는 아까부터 이것저것을 지시하던 기사-교문장- 에게서 눈을 떼고

점점 큰점이 되어가는 목소리의 주인공을 눈가를 찌푸려가며 보았다.

점점 큰점이 되어가고 있다고는 하지만 큰 점은 점일뿐 어딜봐도 두사람처럼 보이진 않았다.

하지만 십수년동안 황립학교의 교문을 관리했던 교문장이 하는 말이니 틀린말은 아닐거라 믿으며

그 큰점이 자신의 시야에도 선명히 보일때까지 그들(?)을 쳐다 보았다.


"멈추어라!"


보통 사람의 걸음으로 30보가 채 안되는 거리까지 말이 다가왔을때야 교문장은 소리쳤다.

그러자 말 한필에서 두사람이 내리며 몸에묻은 먼지들을 털어 내었다.

조금 흰편이긴 하지만 대륙인의 색과는 완전히 다른 구릿빛 피부의 청년과

그 와는 대조되다 못해 오히려 아파보일정도로 흰 피부의 청년이었다.

청년들은 말 위에 올려두었던 가방과 칼로 보이는 무기를 짊어지는것을 마지막으로

대충 정리를 끝내더니 교문장과 서기가 있는곳까지 걸어왔다.


"허...험! 자네들은 누군가!"


교문장은 자신의 지척까지 다가온 두 청년중 흰 피부의 청년을 쳐다보더니 헛기침을 한후

구릿빛 피부의 청년에게 말하였다.

적지않이 당황해서 인지 몰라도 목소리에 쓸데없이 힘이 많이 들어가 있었지만

구릿빛피부의 청년은 아랑곳하지 않은채 맑고 또랑또랑한 목소리로 대답하였다.


"사막 프나츠부족의 라인츠입니다. 이쪽은 같은부족의 이마르."


"황립학교 입학시험에 응시하기 위해 온건가?"


"그렇습니다."


"늦었군. 집합시간을 제때 통보받지 못했던건가?"


"아니, 사정이 있어서 워프를 타지못해 육로로 오게 되었을 뿐입니다."


"육로라... 꽤나 멀었을텐데. 들어가도 좋다. "


라인츠와 이마르는 교문장의 말에 서기의 앞으로가서 자신들의 이름과 주소지를 말하고는

교문안쪽에 쓰여져 있는 팻말을 따라 시험장쪽으로 걸어갔다.


"잠시만 멈추어라."


"무슨일이십니까?"


몇 발자국이나 걸었을까. 자신들을 부르는 교문장의 목소리에 라인츠와 이마르는 뒤를돌아 교문장을 쳐다보았다.


"거기 여자. 무기는 놓고 들어가라."


교문장은 이마르의 허리에 찬 칼과 땅바닥을 번갈아 가리키며 말하였다.

이마르는 라인츠를 쳐다보았지만 라인츠또한 어쩔수 없다는 듯이 양 어깨를 으쓱거렸기 때문에

이마르는 허리에서 칼을 풀어 혹시나 칼집이라도 상할까 조심스레 땅바닥에 놓았다.


교문장은 자신의 옆에서 대기하고있던 두 기사를 시켜 칼을 가져오게 하고는 손가락을 비벼 "딱" 소리를 내었다.

그러자 역시나 교문이 육중한 쇳소리를 내며 서서히 닫혀나갔다.


"무기는 입학시험이 끝나는 대로 돌려주겠다."


이마르는 교문장의 말에 고개를 살짝 끄덕였다.

무기라는것이 아무리 호신용이라고 할지라도

황제나 귀족이 관련되어 있는 장소에서는 같은 신분이 아닌한 무기를 장착하고 있어서는 안되는 법이었다.

그것은 자신이 이치마루일때도 마찬가지였다.


교문장은 그런 이마르의 모습에 만족했는지 몸을 돌려 학교 안으로 들어가려 하였다.


"잠깐 멈춰요."


라인츠의 것처럼 맑거나 힘이 있는 목소리와는 거리가 멀었다.

물론 힘도 있었고 충분히 맑은 목소리 였지만 어딘가 라인츠의 목소리에 비하면 약해보였다.

마치 벌레 한마리도 죽이지 못할듯한 목소리였다.


"무슨일이냐"


교문장은 고개만 돌려 이마르를 쳐다보았다.


"난 여자가 아니에요!"


이마르는 자신의 말이 끝나자 마자 몸을 돌려 시험장 쪽으로 향했고

라인츠는 그런 이마르의 뒤를 멋쩍은듯 따라갔다.

그런모습을 서기와 교문장 그리고 두명의 가사가 쳐다보고 있었다.

어느덧 문이 다 닫겼는지 육중한 쇳소리는 들리지 않고 있었다.



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오랫만입니다.

너무 오랫만이라 할말도 생각이 안나네요...

게다가 내 소설을 봐줄사람이 있기나 할까... 걱정도 되구요...

여튼 간만에 뵙습니다. 반년도 더 전에 일이군요 ~_~...

네 잠수탔습니다.

저도 먹고살아야겠더라구요...


이것쓴다고 돈이 떨어지는것도 아니고

단순히 취미생활이기에 잠시동안 연재를 중단했었습니다.

너무 뭐라하진 말아주세요.


조만간 다시 뵙도록 할게요~